스페이스 X, 스타십 6차 시험 발사: 인류의 우주 탐사에 한 걸음 더

스페이스 X는 2023년 11월 19일 텍사스에서 여섯 번째 스타십 시험 발사를 진행했습니다. 도널드 트럼프 당선인이 참관한 이번 무인 비행의 목표는 스타십과 발사체의 100% 재활용과 해상 착륙 성공입니다.

 

스페이스 X, 스타십 6차 시험 발사: 우주 탐사의 새로운 장을 열다

2023년 11월 19일, 스페이스 X는 미국 텍사스주 보카치카 해변에 위치한 스타베이스에서 여섯 번째 스타십 시험 발사를 진행했습니다. 이번 발사는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 현장을 직접 참관하여 많은 이들의 관심을 끌었습니다. 스타십은 스페이스 X가 달과 화성 탐사를 위해 개발한 재사용 가능한 초대형 우주선으로, 그 자체로 혁신의 상징이라 할 수 있습니다.

 

스타십의 발사와 목표

스타십은 오후 4시(현지 시각)에 발사되었으며, 이번 시험 비행은 우주비행사가 탑승하지 않은 무인 비행으로 진행되었습니다. 스페이스 X는 스타십과 발사체의 전체 시스템을 100% 재활용하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 우주 비행의 비용을 줄이고, 지속 가능한 탐사를 가능하게 하는 중요한 기술입니다.

이번 6차 발사는 지난 10월에 성공적으로 진행된 5차 발사 이후 약 한 달 만에 이루어졌습니다. 이 짧은 간격은 스페이스 X의 발사 일정에서 새로운 이정표가 되었습니다. 스페이스 X는 지난해 4월과 11월, 그리고 올해 3월, 6월, 10월 등 총 5차례의 시험 비행을 진행했으며, 그간 최소 3개월에서 최대 반년 이상의 간격을 두었던 것과는 확연히 대조적입니다.

 

5차 발사의 성과와 6차 발사의 도전

5차 발사에서 스페이스 X는 스타십의 하단부 추진체인 '슈퍼헤비'를 '메카질라'라는 로봇 팔 장비로 잡아채는 기술을 선보였습니다. 그러나 스타십은 인도양에 착수할 예정이었으나, 복귀 과정에서 폭발하는 아쉬운 결과를 맞이했습니다. 이번 6차 발사에서는 스타십의 해상 착륙까지 성공시키는 것이 큰 목표로 설정되어 있습니다.

스페이스 X는 6차 발사에서 스타십 기체와 추진체의 외피를 강화하고, 저궤도 비행 후 복귀 과정에서의 랩터 엔진 연소 과정을 변경하는 실험을 진행할 예정입니다. 6개의 랩터 엔진 중 하나의 엔진만 사용하여 우주 공간에서의 연소 및 역추진을 추진할 계획입니다.

5차 발사의 성과와 6차 발사의 도전

스타십의 재진입 과정에서 과열 및 폭발을 방지하기 위해 방열판(열 차폐 장비)의 실험도 진행될 예정입니다. 스페이스 X는 새로 도입한 2차 방열 부품을 평가하고, 특정 부분에서는 방열판을 아예 제거한 상태로 비행을 진행할 것입니다. 이는 향후 우주선 포획 장비 등이 설치될 부위에서 열에 어떻게 반응할지를 사전 확인하기 위한 실험입니다.

또한, 스타십이 대기권으로 재진입할 때 속도를 줄이기 위한 플랩의 제어 각도도 이전 발사와 다르게 설정될 예정입니다. 플랩의 각도를 높게 설정하여 방열 시스템의 작동 한계를 테스트하게 됩니다. 이러한 하드웨어 업그레이드와 함께 로켓 재진입 과정을 운영할 소프트웨어 제어 시스템에 대한 업데이트도 이루어질 것입니다.

도널드 트럼프의 참관과 스페이스 X의 위상

이번 발사에서 도널드 트럼프 대통령 당선인이 직접 참관한 것은 큰 의미를 갖습니다. 트럼프는 유세 기간 동안 "임기 내에 화성에 가는 것이 목표"라고 밝히며 스페이스 X의 우주 탐사 계획에 대한 지지를 표명한 바 있습니다. 머스크 CEO는 트럼프 당선인의 승리에 큰 역할을 했던 인물로, 이번 발사는 머스크의 위상을 다시 한번 강조하는 기회가 되었습니다.

트럼프 당선인은 발사 시설에 방문해 일론 머스크와 함께 발사 과정을 지켜보았으며, 이는 우주 탐사 분야에서 스페이스 X의 중요성을 더욱 부각하는 계기가 되었습니다.

 

스타십의 기술적 특징과 미래

스타십은 길이 120m, 직경 9m로 아폴로 계획 당시의 '새턴 V'를 제치고 사상 최대의 로켓으로 제작되었습니다. 스타십은 80~120명이 탑승할 수 있는 우주선 역할을 하며, 자체 추력을 내어 우주 공간에서 비행할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 1 단부 슈퍼헤비 로켓에 장착된 33개의 랩터 엔진은 총 추력 7590t으로, 이는 새턴 V의 2배가 넘는 수치입니다.

스타십의 시험비행은 우주비행사가 탑승하지 않는 무인 비행으로 진행되며, 이는 스페이스 X가 우주 탐사에 대한 새로운 패러다임을 제시하고 있음을 보여줍니다. 스페이스 X는 앞으로도 지속적으로 스타십의 성능을 개선하고, 인간의 우주 탐사를 위한 중요한 기반을 다져나갈 계획입니다.

결론

스페이스 X의 스타십 6차 시험 발사는 단순한 우주 발사를 넘어, 인류의 우주 탐사 시대를 여는 중요한 이정표가 될 것입니다. 이번 발사를 통해 우주 비행의 가능성을 한층 확대하고, 달과 화성 탐사라는 인류의 꿈에 한 걸음 더 가까워지는 계기가 되기를 기대합니다. 스페이스 X의 미래가 더욱 기대되는 이유입니다.